唐懿宗咸通初年，南诏那边闹得凶。859年唐宣宗一死，南诏国王也跟着没了，新王酋龙上台后跟唐朝翻脸，干脆自称皇帝，还发兵攻打播州等地。唐朝边防吃紧，咸通三年到四年，朝廷从许州、滑州、徐州、汴州等好几道抽调了三万兵马去南方堵南诏。

三年期满后，士兵们等着回家，结果崔彦曾在徐州跟亲信商量，尹戡说路远花钱多，不如让旧兵再留一年省点军帑。崔彦曾同意了，就这么把人强留下来。又过两年，士兵们多次申请轮换，崔彦曾还是以军费紧张为由，再拖一年。

咸通九年七月，这批兵已经在桂林待满六年，家乡亲人盼了又盼，孩子都长大了还没见过爹。崔彦曾的决定彻底把人逼急了。八百兵在桂林哗变，杀了都将王仲甫，冲进监军院抢了兵器铠甲，然后推举粮料判官庞勋当都将，卷旗北归。

庞勋本来就是管粮草供应的文吏，职位不高，但平时管物资分配还算公道，在兵里有点威信，就这么被推到前头。

队伍一上路，就成了朝廷眼里的叛军。庞勋一边上表请罪，一边带着人继续北上。从桂林往北，路过湖南、湖北、安徽这些地方，一路上避开了一些官军的拦截。朝廷听说后，八月派中使张敬思去安抚，说赦免罪过，答应送他们回徐州。

可队伍到潭州时，张敬思让他们解除武装，山南东道节度使崔铉又派兵把守要道，庞勋等人起了疑心，没敢进境，转而泛舟东下。

淮南节度使令狐绹派人慰劳，给点粮草，却没拦着。都押牙李湘建议在高邮岸边埋伏烧船，令狐绹推说没有敕书，就放行了。庞勋一路上收拢了一些散兵和旧部，人数慢慢多了起来。

到了安徽境内，队伍打了几场硬仗。庞勋军先到虹县附近濉水，跟宿州守将乔翔五百多人隔水打了一仗，乔翔败了。接着攻宿州，当时宿州没刺史，由判官焦璐代理，他挖开汴水想挡路，水还浅，庞勋军直接涉水过去，拿下了城池。

十月，庞勋军直奔徐州，城里守军已经慌了，百姓也开门迎接。崔彦曾被抓，庞勋下令清点府库，招募丁壮，不到十天就聚了五万多人。江淮一带彻底乱套了。庞勋军占领徐州后，继续扩张，招收武宁军旧兵、各地盗匪和流民，队伍很快就到十多万。

广大农民也响应，声势一下子大起来。庞勋还杀了崔彦曾、判官焦璐、李税、温延皓、崔蕴、韦廷乂等人，只留了监军张道谨一条命。

朝廷这时候坐不住了。唐懿宗急忙调义成军节度使康承训当主帅，带兵围剿，还借了沙陀骑兵帮忙。庞勋军攻泗州时，淮南节度使令狐绹怕丢了泗口，派大将李湘去救。庞勋军故意示弱求降，十二月初五突然袭击，李湘全军覆没。

李湘和都监郭厚本被俘，庞勋把他们手足砍了送给康承训示威。咸通十年二月，庞勋军猛攻泗州，还派牙将李员进城劝降，刺史杜慆不听，把李员杀了。

庞勋军内部也出问题，牙将孟敬文起了异心，庞勋把他杀了。到了四月，庞勋干脆杀了崔彦曾等人，自称天册将军、大会明王，跟朝廷彻底撕破脸。

战事进入高潮后，庞勋率两万多人九月攻宋州南城，渡过汴水南下亳州。沙陀将领朱邪赤心带几千骑兵当前锋追击，庞勋军很多人投降，阵形很快乱了。

庞勋带着残部往宿州方向逃，半路被沙陀骑兵冲散，他本人战死在阵中，只剩一千多人逃掉。叛乱前后闹了十七个月，到咸通十年九月基本结束。朝廷后来大力追捕桂林戍卒的亲族和余党，株连了好几千人。

庞勋这八百兵的“加班费”，最后让整个帝国付出了亡国的代价。一群想回家的老兵，因为上头拖延，就把大唐的东南根基给掀翻了。治国管兵不能光算小账，士兵的实际困难不解决，再小的火星也能烧成大祸。