梁山好汉在替天行道的旗帜下占山为王，原本应该是壮丽无比的传世英雄篇章。然而，在宋江的推动下，他们选择归降朝廷，这一决定无疑成了水泊梁山走向衰落、灭亡的导火索。

在梁山最盛大的时期，这108位好汉如天降神兵，手持钢刀，直捣北方，协助北宋朝廷攻伐辽国，征讨田虎和王庆等叛乱分子，每一次出征似乎都预示着凯旋。然而，方腊势力的崛起，却让这支曾不可一世的力量遭遇了前所未有的挑战。本不应该对梁山好汉构成威胁的方腊，在小小的河沟里让梁山好汉吃了个大亏。虽然最终梁山依旧胜利，但这场战斗却付出了惨痛的代价。

在方腊一战后，梁山的108位好汉中，59人在战斗中阵亡，10人因病去世，还有1位在战后选择就地坐化升天。也就是说，经过这一场鏖战，梁山的英勇好汉只剩下了30位。放眼整个历史，这一场战斗的最大受益者竟然是北宋朝廷。正所谓鹬蚌相争，渔翁得利，而北宋朝廷便是那个静静坐收渔利的渔翁。

战后的梁山，尽管剩下的30位好汉依然英勇，但他们之间也产生了严重的分歧。公孙胜和武松选择了出家，而燕青等人则选择辞官重回江湖。最终，在接受朝廷封赏时，梁山的好汉们只剩下了27人。朝廷对这些曾经的英雄们，封的官职自然也有高有低，分为偏将和主将两类。偏将一般是跟随主将的，需要服从主将的调遣，因此他们基本上不会实际掌握兵权。而主将中，尽管有12人被任命为主将，但其中只有吴用一个人是虚职，其他11位好汉都有实权。

然而，梁山的这11位主将中，又有四位选择了辞职：神行太保戴宗、活阎罗阮小七、小旋风柴进、扑天雕李应。这四位好汉的官职虽然都是都统制，这是北宋时期的一种军职，意味着他们在有战事时拥有调动兵马的权力，但这些英雄们显然并不满足于此，纷纷选择辞去官职，或是出家，或是回归故里，或是回到江湖。

其中，宋江被封为楚州安抚使兼兵马都总管，卢俊义则成为庐州安抚使兼兵马副总管。作为北宋具有实权的官职，安抚使掌握着一方的军民安抚和镇压权力。可以说，宋江和卢俊义已经成为手握重兵的地方大员，实实在在的兵权掌控者。然而，这也让他们成为了朝中大臣的眼中钉，尤其是蔡京和高俅等人。权力带来的嫉妒和敌意，也让两位英雄的命运注定了悲剧。

卢俊义首先遭遇了毒害。当他从京城回到庐州的途中，毒发身亡，死在了淮河上。而宋江在得知自己中毒后，清楚地知道是谁要害死他——政敌蔡京等人。但此时的宋江，已不再是曾经那个敢做敢当的梁山好汉，他变得如同一只任人宰割的绵羊。面对即将到来的死亡，他不仅没有反抗，甚至亲手毒死了最有可能为他报仇的好兄弟——黑旋风李逵。

李逵，那个一心一意愿为宋江赴汤蹈火的兄弟，曾在被封为润州都统制后，发誓要保护宋江。当他得知宋江被毒害时，愤怒之下，喊出自己有三千兵马，愿意与宋江一同重回梁山，重整旗鼓。然而，宋江却把李逵找来，一起喝下毒酒，选择与李逵共赴黄泉。两位好兄弟的死，象征着一种忠诚的终结，也将他们深深的情谊永远埋葬。

随后，花荣也在宋江与李逵的墓前自尽，葬身在两位兄弟的身边。花荣，那个英勇的美髯公，曾是应天府的兵马都统制。在他做梦见到宋江和李逵托梦后，他立刻赶去寻找，却最终也跟随他们走上了自尽的道路。直到此时，曾经的梁山好汉，几个掌有实际兵权的英雄，几乎都走到了生命的尽头。

这时，真正留下的，只有关胜、呼延灼和朱仝。三人，虽然曾为梁山好汉，但他们的背景和立场与宋江截然不同。关胜，曾是朝廷的重臣，蔡京十分器重他，曾任命他为征讨梁山的指挥使。关胜被捕后加入梁山，虽然宋江为他设下陷阱将其救出，但关胜的内心始终向往朝廷的体制，最终重新回归北宋，官职被提升为大名府兵马总管。关胜对宋江并没有太多的情感，也不会为他报仇。

呼延灼更是深受朝廷宠信，作为开国功臣呼延赞的后代，呼延灼在朝廷中的地位相当显赫。他不仅受到高俅的青睐，还得到了徽宗皇帝的亲自赐马，成为征讨梁山的主将。即便在方腊战后，呼延灼依然没有离开朝廷，而是被留任京城，负责保卫徽宗的安全。对他而言，梁山的恩怨已然不再重要。

朱仝，曾因义气放走晁盖，救过宋江的性命，但却没有在宋江死后选择为他复仇。朱仝的内心更愿意做一名朝廷的官员，而不是一个东躲西藏的草寇。因此，他也没有选择为宋江复仇，而是继续在朝廷中稳步上升，最终官职升至太平军节度使。 当这些曾经并肩作战的梁山好汉逐渐各奔东西，甚至对宋江的死漠不关心时，宋江那颗忠义的心，终于让他付出了代价。所有那些曾与他并肩作战的兄弟，最终都选择了背离他，或死或归隐，谁也不愿为他报仇。宋江的结局，正是他自己选择的道路。