于禁是曹操从创立青州兵团，专业作战队伍提拨起来将军，一直领导青州兵团跟随曹操长期征战将领。

攻徐州首先破城，陈宫联合吕布叛乱兖州，又是他率军赶走叛军，首先在濮阳打破僵局。赶跑吕布投奔刘备，为曹操收复高雅，寿张，定陶，离狐等地，平定兖州立下战功，打败张超于雍丘，青州兵在曹操平叛反攻中，下定大功。随后曹操战东黄巾军，他杀刘辟，黄邵，斩袁术大将桥甤于若县。

在张绣复叛，曹操大败队伍兵败混乱，只有于禁的青州兵队伍严整，且战且退，为曹操打阻击。保证曹操兵败还能东山再起反败为胜。他领军进攻徐州下邳，大水淹城，逼吕布投降。

官渡战前己是前线主将，守延津黄河渡口。在刘备叛变 ，曹操率军东征刘备时。袁绍领军攻渡口，他坚守不退，还主动出击，袁绍的边远营寨，占据汲县。与乐进渡河北进攻夺取嘉县。把前线推到河北境内，斩首，俘获敌军各有数干人，招降袁将何茂王摩等大小军官二十余人。回军官渡打阻击战，血战袁军，挡在土山之外，袁军箭如雨，弓似林，曹军死伤残重，军中大惧要退，于禁督师力战，士气大振反败为胜。

夺取官渡大捷，于禁也成偏将军。领军深入河北，征昌豨。在昌豨复叛降于禁，还与他有旧情，他毅然杀之，为了军令毫不徇私枉法。曹操为有于禁卓越能力优秀品质封为虎威将军，与臧霸，张辽，张郃，乐进成为国家名将。

他在战争出征中不是先锋就是后拒。可惜在曹仁镇压关羽联合江淮十万人家反叛，被困在樊城，曹操用青州兵大量去救援曹仁，令于禁率重兵解围。却被关羽水淹七军，他屈节而降。让曹操大失所望，”于禁跟从我三十年，何意临危处难，反不如庞德。

统治者对部下都认为是自己走狗，要赴汤导滔火，绝对忠诚，失败自尽要死。于禁为救七军三万五干多生命，投降关羽，本是无奈之举牺牲名节，成全多数无辜，成为干古争议名将。

他领导青州兵，是曹操立国成就霸业的基础在水淹七军损失巨大，曹操死后，于禁和囚禁江陵的战士。东吴接管江陵后被放回，对于当了皇帝也曹丕。己经不能对放回青州兵，有所行继续重用，于禁和军队都被辱污地步。

被孙权遣送还魏，于禁己经愁得须发皓白，形容焦悴。曹丕还令去拜曹操陵，陵屋中画着关羽战胜，庞德愤奋杀敌被杀，于禁降服之状，于禁羞愧而自杀。青州兵因此鼓噪闹事。但最后青州兵还是被曹丕遣散了，贾逗建议给这些放回青州兵复员费提供钱粮，让他们自行解散。青州兵拿安家费种田去了。也成为历史上青州军击鼓事件倍受关注。