苏格兰不仅是冰壶运动的发源地,也是奥运会冰壶比赛用石的唯一产地。这些冰壶石产自同一个岛屿,由同一家制造商设计。
任何仔细观看冰壶比赛的人——有点像冰上的法式滚球——都会注意到冰壶撞击的坚硬“坑”。那不是“轻质”浮石,而是更坚硬的物质:纯花岗岩。
一块冰壶石,包括手柄在内,重约20公斤。它由两种花岗岩制成:艾尔莎克雷格普通绿花岗岩和艾尔莎克雷格蓝磨石花岗岩。
你没看错:艾尔莎·克雷格岛,一个非常特别的名字。这是一座无人居住的苏格兰小岛,面积不足一平方公里。这里曾是海盗、走私者和异教徒的避风港,如今只剩下一座灯塔。这座岛屿以两件事闻名:一是海鹦和其他海鸟的栖息地,二是盛产花岗岩,这些花岗岩被用来制作最优质的冰壶石。
有一家石匠公司获得了从艾尔萨·克雷格岛采集石料的许可:凯斯苏格兰公司(Kays Scotland),该公司是所有主要冰壶比赛(包括冬季奥运会)的独家冰壶石供应商。这家总部位于莫赫林的公司大约每十年会来这里装载一船巨石。
顺便一提,岩石资源不会枯竭。大约有4亿吨岩石可供开采,其中苏格兰凯斯公司获准开采2.5万吨,足够制造200年的新冰壶石。艾尔萨克雷格岛遍布巨石,根本不需要采石场。
是什么让这块花岗岩如此特别?艾尔莎克雷格岛是一座火山颈:火山锥被侵蚀殆尽后,凝固的熔岩形成的岩浆颈。这块岩石地质年龄较轻,大约只有6000万年。因此,它几乎没有受到风化侵蚀,也因此瑕疵极少。
艾尔莎·克雷格普通绿花岗岩以其黑色斑点为特征,不易被其他石头撞击而破碎,因此被用作冰壶的“主体”。蓝燧石的颗粒比普通绿花岗岩更细,且具有极强的防水性,能够防止因持续接触水(无论是否结冰)而造成的磨损。测试表明,它是冰上滑行性能最佳的石头。然而,这种石头不太适合用作“主体”,因为它的碎屑更容易脱落。因此,需要在普通绿花岗岩主体上钻出一个较小的扁平圆盘,然后将一块蓝燧石圆盘(用环氧树脂粘合)嵌入其中,作为滑行面。
整个物件都经过打磨,大部分是手工完成的,最后石匠们会在中心钻一个孔,用来安装螺丝和塑料把手。
独特的制作工艺也带来了不菲的成本:一颗冰壶的价格约为800欧元。每队需要八颗冰壶,总共十六颗,这意味着参加一届比赛的费用约为13000欧元。国际奥委会负责为奥运会提供冰壶;各参赛队伍无需自带冰壶。
任何想成立俱乐部的人都需要投资。不过也有更便宜的选择,比如二手石板、修补过的石板,或者其他厂家生产的石板。此外,还有另一个优质花岗岩的产地:威尔士的特雷弗采石场,那里的岩石已有4亿至5亿年的历史。人们更喜欢产自苏格兰的较年轻的石板,所以金、银、铜级花岗岩总是被运往艾尔萨克雷格岛。