受小说《西游记》的影响，很多人对观音菩萨都印象深刻。这位大慈大悲的菩萨，不管面对任何人都保持着一颗悲天悯人之心。她永远穿着一件洁白的绸纱，手中托着一个羊脂玉净瓶，与她交谈的人总是感觉如沐春风。似乎这才是一个菩萨应有的做派。但大家可能不知道，观音菩萨最早可是男儿身，而且在我国唐朝之前的观音塑像也都是以男性为主。

想必大家都知道，佛教并不是我国的本土宗教，最早是在西汉时期从印度传入我国的。而在印度佛教的教义中，观音菩萨是古印度转轮王的大儿子不眴。当时转轮王无净念共生有千子，但能与他一同参悟佛法的却只有大儿子不眴和二儿子尼摩。后来转轮王参悟成功，成为了无量寿佛，即我们所熟知的阿弥陀佛。而不眴则成为了观音菩萨，尼摩成为了大势至菩萨。如佛教经典《华严经》中也曾说过：“勇猛丈夫观自在”。可见，观音在印度一直都是位勇猛的钢铁直男。

那观音在到了我国之后，为何会变成一位慈眉善目的女性呢?这期间就有许多因素了。其实早在唐朝之前，中国还有观音男像的雕塑。如果大家去敦煌莫高窟或者西藏参观，也可以看到男身观音像。有些雕像为了凸显观音的男性特征，还给他加上了小胡子。观音向女性转变的时间，大概在隋朝年间。

南北朝时期，陈朝宣帝给自己的儿子陈叔宝找了一位太子妃，名为沈婺华。陈宣帝死后，陈叔宝继位，沈婺华成为皇后。沈婺华性情恬淡、与世无争，所以一开始陈叔宝还能与她相敬如宾。后来沈婺华的父亲去世，她一直在为父亲守孝，过了丧期也一直未出宫殿。陈后主渐渐与她感情变淡，并开始宠幸贵妃张丽华，由她来代掌宫务。沈婺华得知后并未有太大的反应，也没有嫉妒张丽华。

陈叔宝本就昏庸无能，再加上张丽华的怂恿，很快便亡了国。陈国灭亡后，沈婺华与陈叔宝一同去了隋朝国都长安。陈叔宝死后，沈婺华为他情真意切的写了一篇哀辞，隋炀帝很感动。从此，每次隋炀帝巡游各地，都命沈婺华随行。隋炀帝死后，沈婺华出家为尼，法号观音。她在回家的途中，发现一些无辜百姓被杀，心生不忍。便装作观音大士的样子，用计谋救下了一些百姓。被她救的人后来逃到全国各地，四处宣传她的美德，观音的名气就越来越大。后来一些人便以她的形象绘制了观音像。武则天在上位后，出于政治目的开始尊佛。为了凸显女性的地位，便确立了观音女像的形态。