英国《金融时报》：方便面热销如何成经济危险信号？
英国《金融时报》3月14日文章，原题：方便面：一种全球最受欢迎的食物如何成了经济红灯若把全球一年内销售的所有煮熟的方便面连成一条线，那么由此产生的62亿公里超级面条甚至超过冥王星到地球的距离（近日点），延伸到太空深处。这是一个既令人惊奇又令人沮丧的事实。
在与饥饿无休止的斗争中，方便面是有史以来最有力的一个武器。在加工食品中，方便面是每卡路里成本性价比链条上的顶点产品，它的制造商现在自豪地将其列为“社会基础设施”的一部分。在需要的时候，方便面是一种方便、灵活、持久的营养储存物。这种即食食物最早出现在20世纪50年代末，很长一段时间满足战后日本的食物需求。它以廉价、快捷、美味而闻名。
然而，正是因为方便面的这些特质，对方便面不断增长的需求看起来像是社会和经济的红灯，尤其是在发达国家——这表明某些东西已经坏了，或至少处于严重压力之下。方便面是经济困难时期需求优先于贪婪的标志。
如果人们能暂时忽略高盐、超加工食品（如大多数方便面）所带来的健康风险，全球饮食中不断出现的“方便面化”对某些企业来说是一种福音，尤其是两家日本公司——东洋水产和日清食品（日清食品的创始人发明了方便面）。这两家公司在全球市场上占有重要地位，分析师估计其价值超过540亿美元。
世界方便面协会数据显示，2022年，人类总共购买了创纪录的1210亿份方便面，比2018年增加约17%。在尼日利亚、土耳其等国家，方便面价格的上涨幅度要大得多，从53%到425%不等。这表明方便面发挥了它们的作用：离开货架，为受通胀影响的大众提供负担得起、持久的卡路里。疫情期间粮食供应中断，以及习惯性不做饭的人需要养活自己，这些推动了2020—2021年方便面的销量。但正如日本这两家垄断企业的销售数据和股价的情况，方便面消费在后疫情时代继续强劲增长。
然而，红灯开始在富裕国家的消费者中闪烁，这些国家的家庭已经被卷入全球“食品降价交易”。到2022年底，美国和英国的方便面消费量5年增长14%。在经历了几十年的通缩后，日本进入了通胀时代，尽管人口减少，但现在日本的方便面消费量比2018年时要多。
在美国监狱里，方便面取代香烟成为非正规经济的主要货币，这是有原因的，表明人们越来越需要这种食物来填补缺口。学者迈克尔·吉布森-莱特在他2022年出版的《橙领劳工》一书中，利用囚犯和工作人员的证词，描述了一个监狱系统，由于私营者削减成本，那里在某种程度上不再提供能维持一个成年人生活的食物。方便面在这种环境下成为生存的关键要素。吉布森-莱特说，就像现金一样，一袋面条可以储存一段时间的价值，作为一种标准化的记账单位，在买卖双方之间很容易交换服务和商品。
在监狱之外，方便面在逆境中显示出了自己的力量。美国家庭对食品价格上涨越来越敏感，许多情况下，他们用方便面弥补卡路里的不足，从亚马逊等批发商那里大量购入。与大多数其他食品不同，方便面可以早早购买，以应对价格持续上涨的风险。日清食品的一位发言人说，“方便面化世界”的繁荣不是什么值得高兴的事，它的崛起是世界变得更脆弱的一个信号。（作者利奥·刘易斯，陈欣译）