清朝称奴才的多是满臣，大部分人包括那时候的记事者就将其归功于“满洲旧俗”，比如雍正帝即位之初，就一声令下严禁八旗重臣奏事称奴才。而记事簿者觉得按照往例，八旗臣工每奏对皆自称为奴才，是相沿已久的习惯。

乾隆二十三年也下谕军机大臣等，满洲重臣奏事，称臣、称奴才，字样不一。嗣后颁布公务折奏称臣，问候、谢恩、寻常折奏，仍称奴才，以存满洲旧体。

而清代历史学家祁美琴教授则觉得，“臣”的称谓在皇太极阶段才产生，“奴才”一词伸展到表明君臣关联的方面，最开始是在康熙皇帝阶段。而且从与康熙皇帝密切相关的回族近侍、大臣中开始使用。由于奴才的描述相比于臣太过卑微，刚正的雍正皇帝就曾以其“甚不合体，严禁之”。

来到乾隆阶段，就算是旗人出身，称臣、称奴才也应视详细情况而定，不能搞混，如：乾隆六年纪实中，张广泗奏请他的儿子张极暂留任所，最合适的描述为“张广泗俯准臣大儿子奴才张极暂留任所”。

乾隆则觉得，“张广泗系汉军，请将伊子随任，原为一己之私，折内要写奴才，乃自写臣，伊子写奴才，殊属不符合，可寄信训饬之”。在这类私事的状况下，理应用奴才的称谓。而在奏请公务时，则应称臣。

而有一种状况是满汉重臣联合会奏，臣和奴才的称谓则会出现在同一奏章当中。在这类状况下，乾隆则规定臣和奴才的称谓全篇统一就可以，求其描述顺通，无须过度呆板，并表明二种称谓不表明独特的亲疏有别关联。

而即使如此，乾隆仍在汉臣独立奏请时抵制其称奴才，在其中还是能够看得出乾隆区别满汉的彼此之间思绪。（汉族人奏章中称“奴才”，资质不足，被康熙皇帝给改为“臣”，尴尬了）

伴随着我国逐渐迈向近现代，皇上的执政权威性有一定的降低，一些满洲的臣工在奏章中也慢慢乱掉技巧，如光绪二十八年，江苏巡抚恩寿在其数次上奏时，频繁称臣，内廷觉得这类个人行为“殊属不符合”，并传旨申饬。

清代执政慢慢危机，执政者也以便结合满汉，宣统二年，曾任海军部重臣的列侯工作人员载洵等奏请“永革奴才称谓”，最终清王朝宣布谕告满汉臣工“嗣后内外满汉文武双全诸臣陈奏恶性事件，着一律称臣，以昭画一而示大同市。”奴才的称谓总算在规章制度方面废止了。规章制度尽管废止，但直到清亡，仍有满臣习惯性以“奴才”自称为使者，可简直甘愿做定奴才了。