作为中国历史上的第一王朝，尽管文献记载了不少夏朝历史，但夏朝更多的却是谜团，其中之一就是夏朝为何叫“夏”。

周代文献记载，周人称之为“夏”或“有夏”，比如逸周书记载“自洛汭延于伊汭，居阳无固，其有夏之居”等。但先秦史家并未解释何以为“夏”，后世唐代孔颖达解释说“礼仪之大为夏”，即是夏朝叫“夏”的原因，大概在于夏朝是礼仪之邦。

唐代相距夏朝已有二千多年，此时解释“夏”的由来，难免有失偏颇，想要解释“夏”之国号的真实意思，还是要在更接近夏代的文献中寻找。近代以来，商代甲骨文横空出世，为夏朝研究提供了珍贵的资料。

甲骨文中有“夏”字，代表的是姓氏，而不是“夏政权”。尽管没有直接言“夏”，但却留下了一些夏朝线索，让我们可以推测“夏”的由来。其中，最关键的线索就是“土方”。

商朝武丁征讨过很多方国，但与“土方”战争次数最多。郭沫若考证指出：土方是与殷商发生关系最多、战争也最频繁的一个民族。而且，商朝每次都是重兵进攻，比如“登人三千呼伐土方”，“共人五千伐土方”，乃至还有武丁亲征，最终武丁灭亡了土方。

土方距离殷墟大概十三天路程，相距殷墟安阳甚远，那么商朝为何频繁重兵攻打土方，双方有何深仇大恨？甲骨文上没有记载战争原因，但传世史书却给出了一个回答，即“土方”或是禹夏残余势力。

巧合的是，传世文献中也有“土方”的踪迹。诗经记载“洪水芒芒，禹敷（治）下土方”，尚书记载“帝釐（治理）下土方，设居方”等，其中与大禹相关的“土方”肯定不是现在的施工土方，那么与甲骨文中的“土方国”有没有关系呢？对于对于“禹敷下土方”，主要有两种解释：

其一可解释为大禹下“土方”，“下”是动词，就是大禹降临治理“土方”。

其二可解释为大禹“下土方”，就是“下土”方国，其中“方”或是四方国族。这是相对于“上天”而言，就是大禹统治“下土”，相当于“日月所照，皆为汉土”的意思，非常符合当时的时代特征。

据此，近代以来郭沫若、胡厚宣等认为甲骨文中的“土方”就是禹夏残余力量，或夏朝遗民。由此，夏朝国号“夏”的由来也就有了两种说法：

首先是“土方”即“夏方”

《世本》“相土作乘马”，《荀子》“乘杜作乘马”，《吕氏春秋》中称“乘杜”为“乘雅”，因此“土”、“杜”、“雅”互通，而“雅”又通“夏”。因此，学者胡厚宣在《甲骨文土方为夏民族考》一文中指出“土通杜、杜通雅，雅通夏，是土即夏也”，即“土方”就是“夏方”。

也就是说，“土方”是商人对夏政权的旧称，“夏”是后人对夏政权的新称，是文字通假的结果。但这些都是“他称”，夏朝如何“自称”现在不清楚。

其次是“下土”即“夏土”

还有一种观点认为“下”与“夏”音假，“下土”即“夏土”，夏朝就是万国之国，统治下土万国，但商朝灭亡夏朝后，自然不会承认前朝还能称为“下土”的万国之国，于是将之抹去，变为区域性的“土方”。或者说，“下土”或是夏人的自称，“土方”或是商人的他称。

其中，夏季万物茂盛，长的非常高大，故而“夏”有“大”的意思。因此，“夏土”也表示大国，这与相对于上天的下土，内涵上异曲同工。

综上，“夏”应该不是禹夏国号的“自称”，而是后世、尤其是周代之后才出现的“他称”，且是通假的结果，因此甲骨文上有“西邑”，却无“夏政权”或“西邑夏”属于正常现象。

当然，甲骨文还有3000字没能破译，殷墟考古挖掘才出5%，二里头遗址才挖出2%，夏朝究竟如何，还有待进一步考古与研究。

参考资料：《诗经》、《尚书》、《甲骨文“土方”与夏族遗民》、甲骨文合集等