1859年11月，怀揣着理想的“中国留学之父”容闳访问太平天国，试图实现自己的愿望。

接待他的是“干王”洪仁玕。干王洪仁玕，是洪秀全滥封的亲戚诸王里少有的真正肚子里有点干货的王。容闳早在香港就见过他，听说是他接待，很高兴，觉得洪仁玕应该能理解自己。容闳提出了改革意见，主要是发展工商业，创建海军，兴办新式教育等。

洪仁玕点点头：“你说的这些我都懂，问题是，只有我懂，其余诸王不理解、不支持我也没办法。”容闳听后失望的离开了太平天国，后来在曾国藩那里实现了兴办留学事业的理想。

洪仁玕的这番话并非托词，而是当时太平天国的真实写照，这也正是太平天国早亡的原因。

一、太平天国的局外人

洪仁玕是太平天国后期的重要人物，但作为洪秀全的亲戚，他却不是太平天国的元老。

洪仁玕是拜上帝会最早的三个成员之一，其余两个一个是洪秀全本人，另一个拜上帝会联合创始人之一冯云山。

但是洪秀全在广西传教时，他没有跟去，后来洪秀全在广西站稳了脚跟，把亲戚接去，洪仁玕也没有跟去。

有人认为他是在广东传教，实际上并没有，他是在准备考试，在金田起义的同年，他参加了科举。结果洪仁玕落榜了，不知道如果考上了，洪仁玕后来的命运还会不会和太平天国有交集。

洪仁玕虽然不太关心太平天国的事务，但洪秀全要起义的事，他应该是知道的，据他自己回忆，还参与了谋划，只是不知为何，他没有跟随洪秀全行动。

1852年，洪家族人响应洪秀全起义，被镇压后，洪仁玕流亡香港。

在香港期间，他开始大力为太平天国宣传。

1854年，太平天国定都天京（今南京），洪仁玕终于决定前去投奔。他先是试图取道上海，借助小刀会帮助前往天京，可惜小刀会根本不信他是洪秀全的弟弟。

洪仁玕只好走陆路，跋山涉水，一路遇到不少危险，终于在安徽遇到了一支太平军，统兵将领黄玉成不敢怠慢，派人把他护送到了天京。

从这个过程可以看出，洪仁玕的转变非常彻底，决心很坚定。

其实洪仁玕一直对洪秀全的说辞深信不疑，相信洪秀全的“异梦”中所示的情景，相信洪秀全是上帝派来“诛妖”的。甚至在香港接触了真正的天主教，发现二者的冲突后，还在力图调和。

在见到太平天国一路凯歌高奏后，他终于打消最后的疑虑，来投奔太平天国。洪秀全见他来很高心，先是封了“福”爵，不久封王。

二、太平天国中的异类

洪仁玕在太平天国中很特殊。

他提出的《资政新篇》是中国最早最完整的近代化纲领，其思想领先众人，不过却是太平天国中的异数。

他在书中提出“事有常变，理有穷通”，应因时制宜，适时改革，不但要引进西方先进的武器、机械，还要发展平等外交，与“西人并雄”。

在教育方面，也主张发展新式教育，培养人才，废除不合时宜的旧学。

在法律方面，主张改革旧法，主张“慎杀”，制定新法。

还要创办报纸，发挥舆论的监督作用。

这些想法，超越了“师夷长技以制夷”的魏源，也比后来的洋务派的主张更深刻。

然而这些先进而全面的主张，在太平天国内部却无应和。

正如他自己对容闳讲的那样，那些东西只有自己懂。

他和容闳可谓惺惺相惜，在容闳走前，特意为他争取了“义”爵，这个爵位比他刚来时的“福”爵还要高，可见他对容闳的重视，他非常想挽留这位老朋友。

容闳并不在意空虚的爵位，他自己后来回忆说，如果太平天国能实现自己所提的主张任何一条，他都不会走。

在容闳身上，洪仁玕似乎看到了自己的影子，容闳的愿望何曾不是他自己的愿望，可惜这件事不由他作主。

英国外交官富礼赐评价洪仁玕：“如果太平天国都是这一类人物，中国很快就是他的天下，可惜干王是太平天国南京诸王中独一无二的人物。”

这个评价可谓十分贴切，也道出了干王的无奈。

三、太平天国的花瓶

洪仁玕来到太平天国初期，主持了历法改革，改正了冯云山异想天开，错漏百出的历法，做这个事情他是专业的，在香港时他专门学过历法。

然而自此之后，干王却再也没什么作为。

他和李秀成关系一直不太睦，后来他回忆说李秀成打破江南大营是他的主意。后来李秀成如果听洪仁玕的意见，陈玉成也不会死，太平天国更不会那么快灭亡。

安庆失陷之前，他曾试图领兵救援，没有结果，安庆失守后，他和陈玉成关系也迅速恶化，开始互相甩锅。

他一直讨厌诸王各自为政，他主张改革的动机之一，就是试图集权，打破诸王的“事权不一”，可惜在实际行动时，又无可奈何。

他知道洪秀全的“拜上帝会”思想中的偏颇，也试图纠正过洪秀全，可惜洪秀全一旦严厉斥责，他立刻转向。

他反对“避讳”这种落后的做法，但那本《钦定敬避字样》又是他亲自编纂的，其中“火”、“主”、“明”等常用字都成了避讳字，极尽夸张。

他曾反对胡乱封官，但在南陵之战后，又保举了几十个官员。

在洪仁玕身上，反映了很多矛盾之处。

故此，赞誉之后，富礼赐也批评洪仁玕：“行动上的矮子。”

洪仁玕如此矛盾的原因，是他一直以洪秀全的意志为准，虽然有自己的主张，但每次和洪秀全有冲突，都无法坚持自己。

当初他的《资政新篇》就是以“广储见闻”的名义奉献给洪秀全的，并没有坚定的执行意志。

洪仁玕对洪秀全的崇敬是真实的，在自己被捕后，尽管面对威逼利诱，他依然没有说过洪秀全的坏话，在自述中还一直夸赞洪秀全。

在他身上，一方面体现了先进者的远见卓识，另一方面，他又是一个深受传统文化熏陶，对自己的君主有犬马恋主之情的“忠臣”

这两面造就了洪仁玕的悲剧人生。