方舟子曾说象棋不是中国发明的,因为古代中国没有大象,这让河南人听了只能笑而不语。象棋为了与国际象棋区分开,又被称为中国象棋。它是一种二人对抗的棋类游戏,所需棋具简单,但趣味性极强,因此成为民间非常流行的棋艺活动之一。 象棋在中国历史悠久。西汉时期,著名文学家刘向在《说宛·善说》中写道:燕则斗象棋而舞郑女。可见,当时象棋在达官贵人和士大夫中已经相当流行。古代象棋与现代象棋的主要区别是没有炮,这一设计与古代军事发展息息相关,象棋是从战争实况中提炼出的模拟。后来加入炮,就形成了现代象棋的雏形。
近百年来,关于象棋的起源有多种猜测,主要集中在印度和中国两国。方舟子讨论此问题时,坚持认为象棋是印度发明的,其理由是古代中国没有大象,这种说法实在荒谬。其实,大象在商代是常见动物,也是艺术创作的重要题材,当时有大量象牙雕刻,青铜器和玉器的纹饰中也常见象的形象。 在商代都城的王陵区考古中,多次发现以大象或幼象作祭祀的坑。妇好墓出土的卜辞中有一条写道:今夕其雨,获象。意思是占卜显示今天会下雨,可以捕获大象。 气象学家的研究显示,三千多年前的商代,中原地区气候温和湿润,多雨且河流森林众多,非常适合大象生存。河南简称豫,因为河南位于大禹划定的九州之一——豫州,这片区域因常有大象出没而得名。商代人不仅能捕获大象,还能驯化它们,为生产生活和战争服务。 《吕氏春秋·古乐》记载:商人服象,为虐于东夷,周公遂以师逐之,至于江南。意思是商纣王以象军为主力征战东夷,取得胜利,但却因都城朝歌防务空虚,被周王率军乘虚而入,牧野一战,纣王大败身亡。以象成军,阵势浩大,说明大象在黄河中下游地区曾广泛存在。 《明史》记载,洪武四年(1371),明将傅友德征蜀时,遇到蜀丞相载寿用大象组成前锋方队进行顽强抵抗。《广东新语》中记载了义象的故事:明末李定国率象群攻肇庆,兵败后两头大象不下跪、不进食而死,其余象悲伤流泪,使敌军无计可施。 事实上,象棋确实是中国发明的。上世纪70年代,国际上已明确这一结论。英国著名学者李约瑟在《中国科学文化史》中指出,象棋是中国人的创造,并详细分析了中国古代游戏六博与天文、象术、数学的关系。他强调,只有在中国,阴阳理论的盛行才促使象棋雏形产生,结合天文占卜发展成具有军事含义的游戏。方舟子用古代中国没有大象来否定象棋起源于中国的说法,实在令人啼笑皆非。