1853年，沙俄为了夺取巴尔干半岛，再次挑起了与奥斯曼土耳其的战争。由于奥斯曼土耳其明显不敌沙俄，便请求了英国和法国的帮助。英法联军的加入使得沙俄遭遇了惨败，黑海舰队全军覆没。联军成功占领克里米亚半岛，在那里消灭了大量俄军，几乎摧毁了沙俄的主力军。这场战争对沙俄来说无疑是一次巨大的打击，许多家庭失去了亲人，国家也陷入了深重的困境，短期内沙俄再也无法发动如此规模的战争。事实上，下一次俄土战争要等到20多年后，沙俄才敢再次向奥斯曼土耳其发起挑战。

原本，英国打算借此机会彻底消灭沙俄，这场战争由英国牵头，联军包括法国、奥斯曼土耳其、撒丁王国等，联军总兵力超过60万人。沙俄虽然也出动了约70万兵力，但显然在兵力上占不到便宜。从战争规模来看，这对沙俄而言几乎是灭国之战。对于其他国家来说，战争的性质却不同。沙俄的兵力基本都是自家出动，几乎投入了全部的国力；而联军中的其他国家除了法国投入了30万人，其余国家的损失并不大。所以，这场战争对沙俄来说是一场生死攸关的大战，而对英法等国家来说，甚至没有太大的风险。如果沙俄失败，那么国家恐怕就会面临灭国的命运；即使沙俄获胜，顶多灭掉奥斯曼土耳其，英法等国也可以全身而退。值得一提的是，英法此时的战船已经使用了蒸汽机，而沙俄的舰队仍然主要依赖帆船，技术差距相当大。除了战场上的失利，沙俄还在外交上陷入了孤立。在战争初期，沙俄曾打算依靠普鲁士和奥地利的支持。

然而，普鲁士离战场较远，只能袖手旁观，而奥地利距离较近，但并没有站在沙俄一边，反而要求沙俄尽早投降。这种背叛让沙皇尼古拉一世陷入了崩溃的状态，因此有传言称他因无法承受这一打击而自尽，这种说法有一定的道理。战争的最终结果是，沙俄损失了50多万士兵，耗费了8亿卢布，沙皇尼古拉一世因此去世，国内爆发了起义，沙俄的罗曼诺夫王朝岌岌可危。按照英国的要求，沙俄至少要割让克里米亚半岛，因为这是战争中实际被摧毁的领土。如果沙俄真的失去克里米亚，意味着失去黑海的控制，英国在这一地区的战略优势将大大增强。这一情况下，即使英国不出手，沙俄国内的局势也很可能迫使罗曼诺夫王朝垮台。

法国在关键时刻出面，阻止了沙俄失去克里米亚的命运。沙俄原本打算通过普鲁士求助，希望普鲁士能够参与谈判，但英国认为普鲁士没有参战，因此没有资格参与谈判。沙俄在没有任何国家支持的情况下，几乎成了任人宰割的对象。就在这时，法国挺身而出。那时法国的皇帝是拿破仑的侄子拿破仑三世，他没有亲眼见到沙俄曾入侵巴黎，因此并没有对沙俄产生强烈的敌意，反而觉得沙俄在维护欧洲封建君主制方面做出了贡献。更重要的是，法国出面是因为他们担心，如果沙俄垮台，黑海及整个欧亚地区的战略格局将由英国一手操控，英国将在黑海占据主导地位，甚至可以控制奥斯曼土耳其，最终英国会在整个近东无敌。为了防止这种情况的发生，法国要求沙俄保留克里米亚，尽管这意味着沙俄将无法在黑海进一步发展海军。法国这一举动为沙俄保住了克里米亚，为未来的发展留下了空间。此后数十年，沙俄与法国保持了良好的关系，法国资本也大量进入俄国，而奥地利则成为沙俄的眼中钉。

说到黑海，许多人会想到俄罗斯在黑海的困境：每次要从黑海出海，都必须向土耳其打招呼。但从黑海周边国家的角度来看，俄罗斯并非唯一感到“憋屈”的国家。黑海沿岸不仅有俄罗斯，还有乌克兰、格鲁吉亚、保加利亚、罗马尼亚和土耳其等国家。对于这些国家来说，俄罗斯的困境并不意味着他们自己就没有压力。而且，黑海的出海口由土耳其控制，土耳其同样面临着巨大的压力，因为整个黑海沿岸的国家都渴望获得对伊斯坦布尔的控制权。事实上，黑海曾是奥斯曼土耳其的内海，克里米亚也属于奥斯曼土耳其的势力范围。然而随着沙俄的崛起，俄土两国逐渐开始平分黑海的控制权，沙俄的力量越来越强，几乎要完全吞并奥斯曼土耳其，成为黑海的霸主。关键时刻，英法联军出手，成功遏制了沙俄的扩张，甚至一度将沙俄赶出了黑海。如果沙俄被彻底赶出黑海，那么黑海的主导权将完全落入英国手中，奥斯曼土耳其也不得不依附英国。在这种情况下，黑海流域将成为英国的一言堂，东西方的陆上贸易道路将再次被英国控制，这显然是所有列强都不愿看到的局面。

如今，黑海的局势变得多元化，对俄罗斯和土耳其来说，这一现状并不令人满意。两国都希望恢复昔日的荣光，重回巅峰状态。然而，如果它们真的恢复到巅峰，其他国家将面临灾难。举例来说，俄罗斯若恢复昔日的强大，其控制力将覆盖前苏联所有的加盟国；而土耳其若重振雄风，则可能将阿拉伯世界和巴尔干半岛的各国纳入自己的势力范围。对于这些国家来说，这将是一次巨大的冲击。所以，虽然俄罗斯和土耳其都不满目前的局面，但世界潮流不可逆转，多元化的黑海才是各国最为有利的局势。