公元前210年，50岁的秦始皇去世。

临终时，秦始皇命令口述遗诏，指示身处上郡的长子扶苏尽快返回咸阳，主持葬礼并继承帝位。 关于继位问题，秦始皇困惑已久。根据大秦的传统，皇帝即位后必须立下太子，以确保皇位的稳定传承。例如，秦昭襄王继位后，立了安国君为太子，虽然安国君只在位了三天，但他已经确认了秦异人作为继承人的身份。秦异人继位后，迅速确立了嬴政的太子地位。 然而，轮到嬴政时，他迟迟未决定太子，这成了他一生的遗憾。没有早早明确继承人，使得赵高趁机篡改遗诏，扶持胡亥继位，最终导致秦朝在二世的治理下迅速衰败。 秦始皇未及时立太子，原因多种多样。首先，他是个铁腕政治家，从小经历了邯郸动乱，母亲赵姬的“嫪毐之乱”事件让他变得更加果断且独裁。对统一大业的执着使得他不愿分散权力去立太子。 统一天下后，秦始皇曾一度考虑扶苏继位，因为扶苏是嫡长子，深受百姓爱戴。然而，当扶苏反对“坑杀方术士”时，秦始皇愤怒不已，决定将扶苏调离咸阳，派往上郡。 然而，扶苏被派往上郡并非贬职，而是一个“考察岗位”。在蒙恬的指挥下，扶苏负责北方防线，这支30万精锐部队的任务是抵御匈奴，驻扎在今山西榆林一带。秦始皇让扶苏赴上郡，既是对他的一次警告，也是对他的锻炼，同时也是在寻找可能的继任者——胡亥。 事实上，秦始皇曾考虑过胡亥继位，尤其是在第五次巡游时，他将胡亥带在身边，这不仅仅是游玩，更多是对胡亥的“暗示”和“考察”。每次出巡，秦始皇虽然暂时把政务交给别人，但实际上他全程控制局势。 然而，经过十个月的观察，秦始皇最终对胡亥失望，认为他还只是个不成熟的少年，无法担负起大秦未来的重任。尽管扶苏与秦始皇有过意见分歧，但秦始皇仍然认为扶苏稳重且深得民心，是最合适的继承人。 然而，没想到秦始皇的死来得如此突然。尽管他早已准备好召扶苏回咸阳的遗诏，但由于秦始皇未能及时去世，遗诏未能传达，赵高趁机篡改了遗诏，扶持胡亥继位，最终发生了惊天的政变——“沙丘之变”。

很多人认为，赵高之所以能够操控秦朝政权，一定拥有极高的权力，甚至是丞相。然而，实际上，赵高当时仅仅是“中车府令”，负责管理皇帝的出行，相当于现代的小车队长，根本算不上高官。他的上司是郎中令蒙毅，负责宫内事务，类似清朝的内务府大臣。 值得注意的是，赵高虽然被称为“大秦第一太监”，但这个称呼并不完全准确。先秦时期，宫廷中负责事务的官员称为“宦者”，而太监并不一定指阉人。从这个角度看，赵高只不过是一个地位较低的宫廷官员。 尽管如此，赵高凭借机智和巧妙的手段，最终在宫廷内外的权力斗争中脱颖而出，成为能够左右大秦政局的关键人物。 赵高篡改遗诏并非单纯出于个人利益，而是为了保全自己。扶苏继位后必定会重用蒙毅和蒙恬，而这两人与赵高有过深仇。赵高曾因触犯大忌，被蒙毅判死刑，最终靠秦始皇的庇护免于一死，从此与蒙毅结下了深仇。 如果扶苏继位，赵高势必会被清除。为了保命，赵高决定采取极端手段。他巧妙地篡改了遗诏，扶持胡亥继位，并让扶苏和蒙恬“自尽”。

赵高快速行动，销毁了原本应该发给扶苏的遗诏，并伪造了新的遗诏，指责扶苏和蒙恬无能，要求他们自尽。为了避免暴露，他利用信任自己的人控制局势，将扶苏和蒙恬的支持者一一清除。 然而，赵高的这一手段非常危险。如果有人核实遗诏，或者蒙毅突然返回咸阳，一切都会被揭露。为了避免这个风险，赵高拖延了时间，稳妥地控制了信息的流动。他通过制造假象，让外界误以为秦始皇仍在世，巧妙地传出扶苏自尽的消息。 在扶苏和蒙恬双双死去后，赵高成功将胡亥推上了皇位。 不过，赵高的这一系列行动并非没有风险。扶苏和蒙恬的死引起了朝廷内外的质疑，一旦这些疑虑被揭露，赵高的计划就会彻底失败。 尽管如此，赵高的“沙丘之变”最终还是成功了，他顺利掌控了大秦的权力。然而，这场胜利并没有维持多久。赵高的权力迅速瓦解，宫廷内外的纷争加剧，李斯与赵高的矛盾不断升级，最终赵高通过胡亥除掉李斯，自己登上了丞相之位。 然而，正当赵高得意洋洋时，大秦帝国的崩塌已经悄然开始。赵高的“逆转”也未能改变大秦的命运。