康熙帝在位期间，发生了两场严重的内耗：一场是皇子们争夺帝位的夺嫡之争，另一场则是明珠与索额图之间的党争。在夺嫡之争中，最终胜出的冷面王胤禛，也就是后来的雍正皇帝，而在党争中，明珠和索额图两人最终都未能笑到最后。尽管他们都是党争的失败者，但两人的结局却截然不同。明珠失势后，康熙并没有追究过多，反而相对宽容；然而，索额图的结局则极为惨烈，最终被康熙处死，并且被骂为“本朝第一罪人”。那么，为什么两者的命运如此不同呢？

索额图生于1636年，比明珠小一岁。从家世来看，他远胜明珠。他的父亲是顺治朝的重要大臣索尼，当年为了拉拢他，爱新觉罗家族甚至安排康熙娶了索额图的孙女为妻。更为显赫的是，康熙的岳父就是索额图的大哥噶布喇，噶布喇虽然在历史上名气不大，但他曾担任过皇帝的保安队长，也就是领侍卫内大臣，身上的一等公爵头衔更是可以世袭。除了家族背景强大外，索额图和康熙的个人关系也非常亲近。1669年，索额图突然辞去吏部右侍郎职务，转而成为康熙的侍卫。此后，康熙成功捕获鳌拜，开始掌控大权，而索额图也因功升任大学士，并在第二年成为了“阁老”。

与索额图的背景不同，明珠的家世要逊色许多。明珠的祖先曾是爱新觉罗家族的对头——叶赫部的一员，直到努尔哈赤灭掉叶赫部后，明珠一家才投靠了爱新觉罗。尽管叶赫部与爱新觉罗家族曾是敌对势力，但实际上，明珠的奶奶曾嫁给努尔哈赤，并为其生下了皇太极，算是间接与爱新觉罗家族有了些联系。明珠长大后，又娶了爱新觉罗家族的女子，因此与康熙的关系并不算远，康熙甚至要称他一声堂姑父。然而，明珠能够迅速升迁，更多是靠着自身的才干。虽然他没有像索额图那样依靠家族关系获得晋升，但早在1664年，明珠便已经成为康熙内廷的核心人物——内务府总管。而在索额图还未有议政资格时，明珠已先后担任了刑部尚书和经筵讲官等重要职务。

1673年，三藩中的尚可喜因年事已高，欲让儿子继承其权力，康熙决定裁撤三藩。虽然康熙年轻，尚未具备强硬的政治能力，但他还是把这一问题提交给朝堂讨论。当时，最为坚定支持康熙决策的三个人分别是兵部尚书明珠、刑部尚书莫洛和户部尚书米思翰。而索额图却强烈反对撤藩，站在他背后的是大多数官员。尽管反对者众多，康熙依然坚持立场，决定立即撤藩。结果，这一决定引发了著名的“三藩之乱”。

尽管一些影视作品中将康熙的决策描绘得颇为英明，但事实上，康熙差点因这次决定而陷入困境。若不是吴三桂意图“划江而治”且缺乏进取心，历史可能会因此发生重大改变。三藩之乱被平定后，明珠作为兵部尚书，自然功勋卓著，康熙也对这个有能力且忠心耿耿的臣子更加倚重，明珠的权势也随之急剧上升。此时，索额图虽然拥有太子作为后台，但在明珠的压制下，逐渐失去了风头。

然而，随着康熙阅历的增加，他开始对身边的权臣产生警觉。尤其是太子逐渐长大，康熙对明珠的警惕开始加强。1676年，明珠的儿子考中全国前十，这本可以让他步入翰林院，走上清贵的阁臣之路。然而，康熙却在这个时候截断了他前进的路。这一举动可能让明珠没有意识到康熙的深意，也可能是因为当时的局势不允许他回头。无论如何，明珠最终没有收敛，结果被康熙打压，迅速被罢免。

而在明珠失势后，索额图与太子党迅速崛起。如果没有意外，索额图的政治生涯应该会继续，但由于康熙的长寿，太子的耐性逐渐消磨，他未能耐得住寂寞，表现也愈加不佳。康熙最终对太子产生了更换的想法，而太子党中的代言人索额图，也因与太子的密切关系而被彻底打压。

明珠在当年“打压”太子时，虽然手段略显过激，但这也相当于将自己的命运与康熙的信任紧密绑在一起。而索额图则因得罪了当时的康熙，并毁掉了未来皇帝的前途，最终遭遇了惨烈的结局。康熙怒斥索额图为“本朝第一罪人”，若不严惩此人，恐怕其他人会有疑虑。因此，索额图的结局注定比明珠更加悲惨。