在第一次世界大战前，沙俄作为一个老牌列强，其国际地位几乎可以排进全球前五位，尤其是在拿破仑战争和克里米亚战争之间的时期，沙俄无疑能够与英国争夺世界强国的第一位置。其陆军无可匹敌，但海军却长期处于劣势，这也促使了沙俄在寻找出海口方面的极大努力，意图建立一支能够与英国海军匹敌的海上力量。然而，英国的海军虽然强大，但其陆军力量却相对较弱，正因如此，英国很少在陆地上与沙俄发生直接冲突。

沙俄和英国这种互为补充的关系，导致了双方在欧亚大陆的长期博弈。沙俄不断利用陆军的优势向外扩张，而英国则依托强大的海军，稳固了在欧亚大陆的各大沿海地区。因此，每当沙俄想要争夺一两个重要的出海口时，往往都能看到英国的身影在海岸线上坚决阻止他们的进展。有些人甚至认为，如果没有英国的干预，整个欧亚大陆可能会被沙俄一统，那时英国会陷入孤立，地球上的大部分区域或许都会成为沙俄的领土，甚至是俄语的天下。虽然这样的说法听起来有些夸张，但从历史的角度来看，亚洲很有可能在当时成为沙俄的势力范围。

奥斯曼土耳其曾在15世纪到18世纪的历史上处于鼎盛时期，控制着550万平方公里的辽阔领土，涵盖了今天的土耳其、伊拉克、叙利亚、约旦、埃及、希腊及巴尔干半岛的几乎所有国家。如果沙俄能够消灭奥斯曼土耳其并吞并其土地，那么沙俄的地盘将极大扩展，获取极大的战略利益。因此，沙俄自17世纪起便与奥斯曼土耳其展开了长达200多年的战斗，目标明确——夺取奥斯曼土耳其的领土。

最初，沙俄处于不利地位，但随着时间推移，沙俄逐渐占据了上风。许多曾属于奥斯曼的黑海北岸和东岸地区相继被沙俄占领。到1853年，沙俄试图一举击败奥斯曼土耳其，夺取巴尔干半岛并控制地中海沿岸的战略位置，但由于奥斯曼土耳其得到了英法联军的援助，沙俄惨败，不仅未能达成目标，还失去了黑海海军的控制权。

1877年，沙俄再次发动进攻，这一次奥斯曼土耳其未能获得外援，最终败北。然而，沙俄的进攻势头再次被英国阻止。当沙俄军队接近君士坦丁堡时，英国海军再次出现在博斯普鲁斯海峡，并宣称无论如何都要保卫君士坦丁堡。这使得沙俄的计划再次受挫，最终未能吞并奥斯曼土耳其。

在奥斯曼土耳其难以征服的情况下，沙俄的目光转向了邻近的波斯（即今天的伊朗）。波斯的综合实力与奥斯曼土耳其相比显得较为薄弱，因此沙俄认为征服波斯并非难事。自1804年起，沙俄便开始了对伊朗的军事进攻，特别是对伊朗在外高加索地区的领土——今天的阿塞拜疆的占领。经过两次俄伊战争，沙俄在1828年最终战胜伊朗，强迫其割让大片领土。至此，阿塞拜疆地区成为沙俄的领土，而伊朗境内的阿塞拜疆人数量多于阿塞拜疆本国人口，成了该地区的另一大民族问题。

然而，沙俄入侵伊朗的梦想很快又被英国人打破。1856年，英国曾因克里米亚战争入侵伊朗，并在战后使伊朗成为半殖民地状态。此后，英国对伊朗事务的干预使得沙俄无法完全控制该国。1905年，沙俄在日俄战争中败北后，英国再次介入伊朗，与沙俄划分势力范围。沙俄控制了伊朗的北部，而英国则占据了东南沿海地区，中部则成为双方的缓冲区。这样，沙俄对伊朗的野心也随之破灭。

沙俄的扩张并未止步，接下来它把目标对准了中亚。19世纪中期，沙俄军队逐步征服了中亚的多个汗国，尤其是布哈拉汗国、浩罕汗国和希瓦汗国等。通过这场征战，沙俄在30年内占领了400万平方公里的中亚领土。当沙俄企图继续向南推进至土库曼地区时，英国再次采取行动，强烈反对沙俄的扩张。1885年，双方签订协议，沙俄可以占领土库曼地区，但不得进一步进入阿富汗和印度。

沙俄的野心并不仅限于中亚，它也将目光投向了东北亚，尤其是清朝的外东北地区。自1864年起，沙俄陆续从清朝夺取了51万平方公里的领土，甚至在1895年后进一步扩展，占领了帕米尔高原的部分区域。为了阻止沙俄威胁到英属印度，英国与沙俄签订了协议，将瓦罕走廊作为缓冲区，并确保这一地区不被沙俄控制。

然而，沙俄并未放弃对东北的争夺，1897年，沙俄以协防的名义强行租借了旅顺口并占领了大连。沙俄的这一举动引起了日本的强烈反应，因为日本同样盯上了东北这个战略要地。最终，在1904至1905年的日俄战争中，沙俄败北，不得不退出东北，并在亚洲的野心再次遭遇英国的干预。

英国对沙俄的制约可见一斑，至今依然影响着俄国与西方的关系。最近的俄乌战争中，英国再次站在乌克兰一方，支持其抵抗俄罗斯的侵略。俄国的愤怒与反抗可见其长久以来对英国干预的深刻记忆，也显示出两国在历史上的深刻矛盾。如果没有英国的持续干预，沙俄或许早已实现其全球霸主的梦想，尤其是在亚洲。