若兰没嫁给八爷前，本是个爱骑马的性子。太子邀了八爷府的人去赛马，若曦一个劲劝姐姐：“去玩玩呗，总比闷在屋里看屏风上的画强。”若兰最疼这个妹妹，知道她在府里憋坏了，便应了下来。

到了赛马场，各位阿哥和家眷早就到了。巧的是，刚到就赶上郭络罗明玉在表演马术，那架势，明摆着是想炫耀。明玉一直跟若曦不对付，表演完就故意挑衅，非要让不会骑马的若曦露一手。

若兰是马尔泰将军的女儿，军营里长大的姑娘，哪受得了这气？她平日里温柔得像水，可这会儿猛地抬头，干脆利落地翻身上马。一骑上马背，她整个人都变了——之前的温顺劲儿全没了，动作又飒又帅，各种花式骑术信手拈来，看得在场的人都直咋舌。八爷站在那儿，眼睛都亮了，估计是头一回见若兰这副模样，心里头惊了一下：原来她还有这么耀眼的一面。

可这耀眼里藏着多少委屈，只有若兰自己知道。晚上回到府里，她和八爷各自憋着心事。若兰本以为早就放下了过去，可这一骑马，那些回忆又涌了上来——她的骑术，是屏风上那个将军教的。那是她心里的人，却因为八爷当年求娶时的步步紧逼，被牵连至死。从那以后，若兰对八爷的怨就没断过，心也早就死了。

这边若兰的旧伤被勾起，那边八爷的心思也活络起来。自从上次大雪天跟若曦偶遇，他对这个活泼的小姑娘渐渐动了心。之前想跟若兰缓和关系没成，就转头对若曦释放好感。一大早把若曦叫到书房，先打听她跟十三爷的关系，接着猛地抓住她的手，从背后掏出个镯子就套上了——那意思再明白不过：他想把若曦留在身边。

可若曦的麻烦才刚开头。皇上之前就注意到她了，还特意在阿哥面前提了她的名字，眼瞅着选秀的日子近了，她被选上的可能性极大。这事儿最让十三爷揪心，他太懂若曦了，真要是进了宫，那比杀了她还难受。

若兰更是急在心里。她表面上不争不抢，却最清楚妹妹的性子，哪能眼睁睁看着若曦重走自己的老路？一辈子被皇家困住，连喜欢谁的自由都没有。可她能求的，只有八爷。

也巧，往年从不在若兰院里守岁的八爷，今年竟来了——多半是因为若曦。除夕晚上，若兰趁若曦打盹，第一次放下身段求八爷，柔声细语地拜托他，再联合十三爷、四爷和太子，务必让若曦逃过选秀这一劫。

屋里的话，若曦迷迷糊糊听了个大概，心里又酸又涩。夜里她独自站在院子里，想家想得掉眼泪，这一幕全被屋檐下的八爷看在眼里。他大概也没见过这么脆弱的若曦，往日里蹦蹦跳跳的姑娘，此刻愁得像朵要蔫了的花。

只是若曦还不知道，这场选秀背后的弯弯绕，远比她想的更复杂。而若兰这一次低头求人，既是为了妹妹的自由，或许也是在跟自己被禁锢的人生，做最后一次无声的抗争吧。