在克制冷静中书写“广漂”
□张晓如
《虚荣广场》是蒲荔子停笔多年后复出的小说新作，讲述主人公周扬从2003年到2020年在广州打拼的经历，从而串联起一群年轻人的爱恨纠葛。
20世纪初的广州仿佛遍地都是机会，吸引了一大批年轻人前来闯荡。人人渴望创业，期盼美好未来，但同时又呈现出某种程度的无序，蒲荔子以此构建了一个躁动的广州“江湖”。正如所有初到广州的年轻人，周扬与张伟住在杨箕村，一个位于市中心的城中村。有别于繁华的市中心，小说中的杨箕村狭窄、破旧、阴暗，流淌着黝黑的臭水沟，天空中电线交错缠绕。城中村逼仄的空间，加上潮湿闷热的气候，让人难以忍受。在这样的环境里，周扬仍有着蓬勃的信念与生命力，希望通过自己的努力在广州立足。他经历了找工作、谈项目、创业等波折，在一切往好的方向发展时，命运的骤然转折却让他措手不及。最终他逃离广州，定居海南。多年后，周扬重回广州，而广州早已不同于当年，杨箕村不再混乱嘈杂，他也从一个单纯的青年成长为一个成熟的男人。
与此同时，周扬与周夏雨的爱情充满纠缠。周扬从小与父亲相依为命，对母爱具有强烈的渴望。这种类似恋母的情结，让他对比自己年长几岁、神秘的周夏雨产生了好感。借助张伟的“爱情三层境界”，周扬一步步进入周夏雨的内心，同时也逐渐揭开周夏雨身上的谜团。面对周夏雨的过往，周扬对待爱情的态度慢慢发生转变，从极度缺乏安全感的患得患失，到选择与周夏雨一起分享过去。他说：“因为我们太爱自己了，认为自己的付出十分干净、十分珍贵，却不知道那些只是我们的虚荣。”年轻人的爱往往充斥着虚荣、彷徨，与周夏雨的相爱让周扬理解什么是真正的爱情，而周夏雨却在周扬意识到这一切时选择离开，此后两人再也没有见面。
不同于以往作品《红X》的先锋犀利，蒲荔子在《虚荣广场》中展现出克制冷静的一面。蒲荔子大学毕业后定居广州，从事过各种不同的工作，他的生活路径与主人公周扬相似，与广州一同成长，是这座城市发展的见证者。此次写作是蒲荔子对过往岁月的一次回顾，他借周扬的故事书写“广漂”多年的感受，或许也是世纪初年轻人普遍的感受。