敦煌星图是现在保存下来的世界上最古老的星图，目前收藏在大英博物馆，是英国人斯坦因在1907年从敦煌莫高窟的道士手中骗走的。14世纪之前的星图，只有中国保存下来，所以敦煌星图对研究古代天文发展具有重要意义。

让我们将时光的指针拨回到1907年。敦煌古道黄沙漫漫，坑洼不平的土路上行走着一路驼队，上面七扭八歪地驮着几十个大木箱子。最中间的骆驼上，一个黄头发蓝眼珠的中年外国人不时用袖口擦着汗，偶尔回一下头，看看远处渐渐变成黑点的敦煌莫高窟，不可思议地摇摇头，露出得意的笑容。

他就是斯坦因。这个精明的犹太人，不在英属印度殖民地大学老老实实当他的校长，而是将贪婪的目光投向新疆和甘肃——听说那里有数不清的宝物！尤其是敦煌，据说新发现了藏经洞，里面有中国各代经文。凭着一个探险家的嗅觉和语言学家的敏锐，他决定不顾一切地要到敦煌走一趟。哪怕葬身沙漠，被打被杀，丢掉全部身家。

当斯坦因不远万里，风餐露宿，带着驼队来到敦煌的时候，他惊呆了：这里没有任何关卡，看守敦煌的，只是一个言辞木讷的王道士。几句话交谈下来，斯坦因就知道了王道士的半斤八两。

斯坦因不可思议地摇摇头，甚至为藏在洞穴里不见天日的宝物感到惋惜。

王道士也不会同意一个外国人随随便便带走東西，斯坦因眼珠一转，想好了骗道士的话：洞窟有唐僧的经文，而他是从印度来的，来自唐僧取经的地方……

听了这番话，道士不停地点头。斯坦因当然也要多少给王道士一点钱，这样道士才会痛痛快快！于是，很少的一点银元，就骗走了价值连城的几十箱经卷、织绢和绘画，今天就藏在大英博物馆里，供川流不息的全球游客观赏。

其中，就有敦煌星图。图册有手绘十二时角星图各一幅，北极区星图一幅，展示了中国可见的整个北天星空。另有云气图25幅文，星图后还画有一个电神。传统星图是画成一张围绕北极的圆图，这种画法会导致离北极较远的地方变形较大。敦煌星图则将北极附近（相当于赤纬50度～90度）单独成图，距北极较远的地方则分成十二幅（称为横图）。这也是现代星图册的做法。敦煌星图堪称现代星图的鼻祖。

星图是人们观测恒星、认识星空的一种形象记录，根据星图上的坐标位置，我们就可以比较方便地认识天上的星星。因而，星图的意义就像平时用的地图一样。敦煌星图不仅真实地记录了中国古代对天象的认识，更让我们对星座自古至今的变迁有了直观认识，具有重要的天文意义。