拱宸桥,位于浙江省杭州市区大关桥之北,东连丽水路、台州路,西接桥弄街,连小河路,是杭州城内最高最长的石拱桥,也是京杭大运河到杭州的终点标志。
拱宸桥始建于明崇祯四年,在清康熙、雍正、光绪年间先后三次因坍塌而重修。我们今天所见的拱宸桥就是修建于清光绪十年(1884),由杭人丁丙主持重修,桥身长约92米,高约16米,桥身用条石错缝砌筑,上贯穿长锁石,桥面呈弧形,为三孔石拱桥。
拱宸桥中的“宸”字,意为帝王宫殿,高大的拱形石桥,象征对帝王的相迎和敬意,桥由此而得名。在清朝漕运鼎盛时期,康熙、乾隆皇帝多次南巡江南,多次在杭州停留。
拱宸桥作为一座三孔薄墩联拱驼峰桥,造型巍峨雄浑、古朴优美,远远观去,宛如一根长虹横跨运河之上。由于桥下运河航运繁忙,为避免船撞,主孔上、下游共设置四个防撞墩,每个防撞墩上雕有避水神兽——趴蝮。
趴蝮(bā xià)又名蚣蝮(gōng fù),俗称避水兽,意为镇住河水,防止洪水侵袭。它是中国古代神话中龙生九子之一,它的头部有点像龙,但比龙头扁平些,更接近于兽类,头顶一对犄角,而身体、腿和尾巴都有龙鳞。
趴蝮最喜欢水,常饰于石桥栏杆顶端,也多用于建筑物的排水口。如在故宫、天坛等皇家建筑群里经常可以看到它的身影,主要作用就是排水。
桥面两侧以素面石栏围护,中刻“拱宸桥”三字。栏板间立48根望柱,柱头多饰仰莲。桥东端北侧建有一座八角重檐桥亭,内立八角形石碑,碑面刻有《拱宸桥修建记》。
2014年,大运河入选《世界遗产名录》,拱宸桥作为运河水工遗存入选为世界文化遗产点。成为2022年杭州第19届亚运会拱宸桥化身“宸宸”,代表世界遗产京杭大运河成为三大吉祥物之一,向世界讲述中国的故事,杭州的故事。