1950年初，王应霞从重庆沙坪坝一个省立女子职业中学参军入伍。和大多数在重庆入伍的青年女学生一样，王应霞怀着美好的希望加入到进藏行列中。入伍后的王应霞被分配到二野第18军后司工兵第8团，成为新中国成立后第一代女工兵，接受了进军西藏、修筑康藏公路的艰巨任务。

女工兵们跟随部队攻克了二郎山、折多山、雀儿山、甲皮拉山、然乌沟等一系列特高、特大、特险的重点工程，用自己的热血和青春出色地完成了任务。

在平均海拔4000米左右，空气稀薄，荒无人烟的横断山脉里，修筑康藏公路的工兵部队，其苦中之苦、累中之累更是难以想象。在筑路过程中，上级总是把最困难的任务交给工兵。

当时修筑康藏公路的任务由工兵、步兵、民工组成的筑路大军共同承担，而工兵总是在最艰苦的路段上施工。在海拔最高的高山上开路，在波涛汹涌、激流翻滚的江河上架桥。没有任何机械设备，用的全是圆锹、十字镐、大铁锤和用树枝自编的抬筐等原始工具。

当年第8团从西康的二郎山一直修到西藏拉萨，整整两千两百五十五公里，连续奋战了五年的时间，全团有一百五十四名战友捐躯高原峡谷中。他们用血肉之躯，为西藏人民架起了连接首都北京的"金桥"，创造了人类筑路史上的奇迹。

当年在工地上，体力稍弱一些的男同志还真不是王应霞的个儿。她和几个女兵分到团政治处，她给人第一印象是个有文化的城市姑娘。由于施工任务重，部队机关干部一样得到一线去干活。

王应霞有一颗无私而勇敢的心。当时正值冬季，天寒地冻，女工兵们晚上睡觉时，只有用被子蒙着头才能睡着。早晨醒来，她们呼出来的气在被头结了冰花。

有一天，机关一名年轻的战士筑路时双脚冻坏了，肿得像两根大萝卜。小战士已经无法行走，痛得哭了起来。只见王应霞当场解开了自己的棉衣扣子，脱去小战士的鞋子，将那双冻脚放在自己的怀中。

她的行为让在场的所有人十分吃惊。那小战士红着脸要挣脱出来，王应霞却一脸严肃地说："如果你不要这双脚了，你就使劲吧，我们都是兄弟姐妹，你有什么不好意思的。"那小战士泪流满面。

在高原上修公路，修好一段不等通车，马上就得前进，继续向前修，在一个地方少则住十天八天，多则半个月一个月就得前移。有时为了抢时间，赶任务，无论是下雨下雪下冰雹，还是风沙弥漫等恶劣天气，都照常行军、修路。

在行军中，战士们用担子挑着圆锹、十字镐、米袋子、被褥衣物等，每个人负重在一百斤左右。女兵也背着背包、干粮袋等物品。王应霞要比别的女兵还多一些，负重不少于五十斤。

修筑公路中，女兵们住的帐篷十分简陋，赶上雨雪天气，到处都是泥水，她们就拣来碎石铺在地上，找来树枝杂草垫在上面，再铺上被褥，同志们风趣地叫这种地铺为"钢丝床"。下雨下雪，雨雪顺帐篷流下，流经"钢丝床"下，同志们就风趣地叫它"自来水"。有时赶上下大雪，帐篷被压塌，她们只得从雪窝里爬出来。由于长年累月地住帐篷睡地铺，不少同志患了关节炎、类风湿病。

施工中，王应霞与男同志一起干。打眼时，男的抡锤，女的掌钎，八磅重的大铁锤抡起来猛击下去，震得虎口生疼，整个身体都颤。打一锤，就得转动一次铁钎，一天下来，身体被震得快散架了。

在施工现场，能够把铁钎稳得最好的当属王应霞了。有时她看到男兵抡锤太累了，就来换下手，八磅重的大锤抡起来有模有样儿，男兵们看了都会发出赞叹声。后来在工地上，她和男兵一样抡大锤。

有一次，两个男兵较量抡锤一一连续抢五十下不休息，两人都做到了。王应霞在工地上没有女兵对手，她几次要找男兵比试，有的男兵不愿意和她比，并不是看不起她，而是怕输给她丢面子。她就是那么个争强好胜的女兵。

1952年，团里把连队的司务长、给养员来了个大换班，另选任了一批政治上极为可靠的党员、团员。这些新上任的司务长、给养员，大都文化很低，不会算账，也不会记账，只凭他们忠诚老实，让他们管钱管物，这给后勤管理工作带来很多困难。

为了解决这些问题，团里领导就派有一定文化的同志下到连队，帮助他们清账建账。王应霞就在其中，她发现这些连队的财务账目都比较混乱，为了帮这些连队把账目清好建好，她每到一个连队少则要一两天，多则要三五天。

修筑公路的连队都住在荒山野外，全是男兵，王应霞下到连队后，发现就自己一个女兵。她在连队附近选择一块地方，用四块雨布搭起帐篷自己单独住。白天忙忙碌碌，可到了晚上就不同了，在深山老林里，漆黑冰凉，荆棘丛生，野兽出没。王应霞一个人摸着黑住在帐篷里，连个照明手电都没有，而且还有遇到泥石流的危险。

那天，王应霞从扎木工段的连队返回机关，快到机关驻地时，突然听到前面一声巨响，接着就看到泥浆和石块形成滚滚洪流，从山坡上直冲下来，势不可挡，撞树树倒，遇桥桥塌。当时天已接近傍晚，再返回连队路太远，也很危险。这时候王应霞别无选择，只能冲过去。趁泥石流稍一停顿的间隙，王应霞踩着从山上流下来的大石头和树枝，三步并作两步，拼命地跑了过去。

1953年底，经领导牵线搭桥，王应霞和后勤的任福全结婚。当时条件非常简陋，新房是一个帆布帐篷，帐篷四周略呈圆形，中间一个尖顶，形似小庙，面积不过五六平方米，但别具一格，很有意思。

两人结婚用的床，是用四根有树枝的矮木桩支起来的，上面架着一些横七竖八的木棒，然后再铺上树枝和他们两个人的被褥。两人用的"凳子"是锯开的一节圆木，"桌子"是用圆木和两块小木板架起来的。就是这样一个简陋的小帐篷，还得公私兼用，既是他们的新房，又是任福全的办公室。

婚礼非常简单，是在另一个极其简易的帆布办公帐篷里举行的，连一块糖果也没有。俩人也没有新衣服，穿的是平时的旧军装。

结婚证书是藏汉两种文字的。婚礼没有什么仪式，领导讲几句祝福的话，两人在伟人像前鞠了几个躬，就算举行了婚礼。

举行婚礼那天，部队的几位司务长和给养员，敲锣打鼓送来了一副红对联，贴在帐篷的门上，当时虽然条件很差，但还是热热闹闹的，这就是在特殊环境中举行的特殊婚礼。

在修路过程中，女兵们从来没有乘过汽车，直到两千四百一十二公里的川藏公路全线修通后，部队出藏时才乘上汽车。在从西藏开往成都的路上，她们在自己用血汗浇铸成的公路上行驶，心情无比喜悦，虽一路风尘仆仆，却也一路欢歌笑语。