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4月4日，蓝色起源（Blue Origin）航天公司公布了New Shepard-25任务的机组成员名单。

企业家兼飞行员索塔库拉（Gopichand Thotakura）被选为该任务的六名机组成员之一，他成为了“第一位印度太空游客”，同时也是继1984年印度陆军翼长拉克什·夏尔马之后第二位踏上太空的印度人。

这次任务标志着New Shepard计划的第七次载人飞行，也是其历史上的第25次飞行。蓝色起源表示，将很快公布此次飞行日期。

索塔库拉（Gopichand Thotakura）是谁？

根据蓝色起源的说法，索塔库拉是一名飞行员和航空爱好者，在获得驾驶执照之前就已掌握了飞行技能。

据报道，他来自印度安得拉邦的维贾亚瓦达，他的Facebook个人资料显示，他目前居住在美国佐治亚州亚特兰大。

索塔库拉拥有阿联酋考文垂大学（Coventry University）的航空管理与运营学位，以及恩布里-里德尔航空大学（Embry-Riddle Aeronautical University）的航空科学学士学位。

他是保护生命公司（Preserve Life Corp）的联合创始人，这是一家位于亚特兰大国际机场附近的全球综合健康和应用健康中心。

据保护生命公司表示，过去七年中，他有效地管理了航空、基础设施和全面健康等重要项目。

除了商业喷气机驾驶外，索塔库拉还有驾驶丛林飞机、特技飞机、水上飞机、滑翔机和热气球的经验。

他还担任过国际医疗喷气机飞行员。正如蓝色起源新闻稿所强调的，他的冒险精神使他在最近的一次探险中登上了乞力马扎罗山峰。

New Shepard-25任务的其他 “旅行者”还有谁？

除了索塔库拉之外，这次载人飞行的机组还包括五位首次进行太空旅行的人士，他们分别是：

埃德·德怀特（Ed Dwight），他于1961年创造了历史，成为肯尼迪总统选定接受航空航天研究飞行员学校培训的首位黑人宇航员候选人。

尽管取得了这一里程碑，德怀特却从未进行过太空旅行。

梅森·安杰尔（Mason Angel），风险投资公司Industrious Ventures的创始人。

西尔万·希龙（Sylvain Chiron），法国知名精酿啤酒厂Brasserie Mont Blanc的创始人。

肯尼思·L·赫斯（Kenneth L. Hess），软件工程师和企业家。

卡罗尔·沙勒（Carol Schaller），退休注册会计师（CPA）。

蓝色起源与New Shepard任务

蓝色起源是位于美国华盛顿州肯特市的航天制造商、国防承包商、发射服务提供商和空间技术公司。

该公司为联合发射联盟（United Launch Alliance，简称ULA）的“火神”（Vulcan）火箭制造火箭发动机，并制造自己的火箭、宇宙飞船、卫星和重型运载火箭。

该公司也是NASA“阿尔忒弥斯”计划的第二大月球着陆服务提供商。

蓝色起源由亚马逊公司创始人杰弗里·贝索斯于2000年创办。在2011年的一篇采访报导中，贝索斯提到蓝色起源的使命是提高太空旅行的安全性并降低其成本。

Credit：BlueOrigin

2016年，蓝色起源因其New Shepard计划展示了火箭助推器的可重复使用性而获得了罗伯特·J·科利尔奖（Robert J. Collier Trophy）。

该奖项由美国国家航空协会（U.S. National Aeronautic Association）颁发，授予那些在航空或航天领域取得了“美国航空航天方面最重大的成就。

该成就在改进飞行器或航天器的性能、效率和安全方面得到了充分证明并在前一年内得到了实际使用”的人。

2021年7月20日，New Shepard执行了其首次载人次轨道太空任务，名为蓝色起源NS-16。

飞行持续约10分钟，越过了地球大气层和外太空之间的卡门线。乘客包括贝索斯本人和他的兄弟。其后的New Shepard又进行了若干次载人和载货任务。

根据蓝色起源的网站，New Shepard是一艘完全可重复使用的火箭，用于将新一代的宇航员载入太空。

以美国首位宇航员Alan Shepard命名，New Shepard从西得克萨斯州的高地沙漠发射。

在11分钟的飞行中，旅行者将以超3倍音速穿过海拔100公里的卡门线，在失重状态下漂浮数分钟，并目睹震撼一生的地球景观，然后在降落伞保护下缓缓下降。

成为太空旅行者， “只进行2天的飞行训练即可” ，近距离接触火箭，在太空舱模拟器中体验任务，并学习安全和零重力协议，为失重之旅做好准备。

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