自从改革开放以来,我国的经济发生了翻天覆地的变化。过去几十年里,中国以惊人的速度成为全球经济增长最快的国家之一,如今更是跃升为世界第二大经济体。这一切成就不仅惠及中国人民,也让全球众多国家的居民感受到了实实在在的好处,其中就包括非洲的朋友们。 大量非洲朋友选择来到广州淘金,使这座城市在一段时间内被戏称为第三世界首都。广州,作为我国四大一线城市之一,是南中国的重要门户,在国内外都具有举足轻重的地位。这里位于珠江三角洲,制造业和贸易极为发达,而每年春秋两季举办的广交会,更是成为全球贸易的重要盛会。 广交会自1957年创办以来,虽然历史悠久,但真正让其影响力日益扩大的,是从上世纪80年代开始的。随着我国经济的迅猛发展,外贸进出口不断壮大,广交会也逐渐吸引了越来越多的国际买家和商人。1983年,广交会的年成交额就已超过40亿美元;到1989年,这一数字首次突破100亿美元。随着时间推移,广交会的规模和影响力持续增长,2011年达到峰值,进出口成交额高达747.6亿美元。 在广交会的推动下,来自中东和非洲的商人们纷纷涌向广州,他们的目的简单而直接:将中国廉价优质的商品带回本国或转卖到其他地区,从中赚取可观差价。在2010年前,这种贸易模式的盈利非常丰厚。举例来说,一批2万件服装的采购,每件利润约1.5美元,总计可赚约3万美元。每个季度进一次货,一年轻松赚取10万美元,这在非洲国家无疑是一笔巨额财富。
正因如此,过去几十年,许多人借助广州的贸易机会发家致富,越来越多的非洲人被吸引到这里,其中不乏大学毕业生,甚至有博士背景的年轻人。然而,对于具体有多少非洲人在广州,没有官方统计,基本上只能依靠各国社区负责人自行统计。网络流传的高峰数字曾达到30万,这些人主要聚集在三元里、小北登峰村等地,使广州被戏称为第三世界首都。 然而,近年来大量非洲朋友正逐渐离开广州。曾几何时,三元里、小北登峰村几乎被外国人占据,仿佛置身海外;如今,这种景象正在消退,特别是非洲人离开的趋势日益明显。造成这种变化的原因复杂,但归根结底,主要有两点:赚钱机会减少,以及我国对入境人员管理更加严格。 对于非洲商人来说,最直接的原因便是盈利空间缩小。十几年前,中国商品在全球许多国家尚不为人熟知,信息不对称为非洲商人提供了丰厚利润。他们通过贩卖一些山寨商品轻松发家。那时,东南沿海地区仿制的知名品牌服饰和鞋类几乎以假乱真,例如福建地区的企业仿冒阿迪达斯、耐克,甚至皮尔卡丹,外观与真品差别不大。通过这种信息差,他们将商品卖往非洲,利润动辄超过100%,甚至达到数倍。 但随着中国在全球影响力的提升,以及互联网的普及,信息透明度大幅增加。非洲商人对中国商品的真实情况了解更深,许多中国商家也直接将店铺开到非洲市场,使得以往依赖信息不对称赚取暴利的模式逐渐失效。同时,中国国内市场对山寨货的打击力度也越来越大,很多仿制商品难以通过海关,使得非洲商人想要像过去一样轻松获利变得困难。此外,中国的劳动力成本不断上升,产业结构调整使商品成本提高,非洲商人的进口成本随之增加,盈利空间被压缩。这一点从广交会的成交额变化也可见端倪:2011年达到740多亿美元的高峰后,每年成交额逐渐下降,2016年甚至跌至559亿美元,近年来虽有所回升,但仍维持在约600亿美元左右。 因此,随着利润被压缩,赚不到可观收益,越来越多非洲朋友选择离开广州,这一趋势并不令人意外。部分人选择回国,他们大多已积累了一定财富,并拥有丰富的经商经验,将在中国学到的经营和生产知识带回祖国,为本国发展贡献力量。另一部分人则前往义乌,这座全球最大的小商品集散地,每天吸引来自世界各地的商人。相比广州,义乌的选择更多、生活成本可能更低,为他们继续追逐在中国淘金的梦想提供了新的舞台。