上周宣布了几乎创纪录的巨额融资之后，共乘租车服务Uber已成为全球最炙手可热且最具价值的科技初创公司，但与此同时，它也是最具争议性的公司之一。

本周，欧洲各地发生了针对Uber的抗议活动，它被指罔顾安全、对顾客进行价格欺诈、令现有出租车司机失业，以及逃避监管。还有人说，它没什么价值。去年，乔治·帕克(GeorgePacker)在《纽约客》(TheNew Yorker)中曾愤怒地写道，硅谷新的关注点就是，“用手头的钱来解决所有存在了20年之久的问题”，并说Uber就是一个典型。

虽然投资者相信Uber值170亿美元，但它到底是否值这么多钱就很难说了；就像任何其他创业公司一样，Uber也有可能遭遇惨败。然而，虽然Uber有诸多缺陷，它绝不是毫无价值。就像亚马逊(Amazon)改变了零售业一样，Uber也可能改变运输业——通过设计精美、用户友好的软件以及海量数据来彻底重塑现有市场，最终使许多的城市交通模式更便宜、更灵活，更易于为不同收入阶层的人所使用。

ANDREWTESTA FOR THE NEW YORK TIMES

Uber可以通过降低私家车保有量来实现上述愿景。交通学者长期以来一直认为这是不可能的事，但Uber有这个潜力。

在Uber的成熟市场，比如旧金山，每天使用Uber可能比拥有私家车更省钱。Uber称，尽管在高峰时段“定价上浮”(surgepricing)的做法引发了一些争议，但公司最便宜的服务UberX通常比出租车便宜30%。

由于Uber、Lyft以及其他同类公司都卷入了旨在占领全球市场的恶性竞争，共乘租车服务的价格必将暴跌。这种竞争可能导致的结果是，在美国越来越多地方，使用共乘租车服务比拥有私家车更节约、更方便，这一转变可能会为美国城市人的出行方式带来深远的改变。

未来几年，如果Uber和其它此类服务能成功降低私家车需求，将有助于降低市区的生活成本，降低私家车对环境的影响(例如寻找车位时所排放的废气)，并把目前浪费在停车上的空间用在更有价值的地方，比如建设住房。

矛盾的是，一些专家说，更多地使用共乘租车服务会带来对公共交通的新需求以及更多针对公交领域的投资，因为人们在使用出租车的同时，会搭配使用许多其他交通工具。

换言之，如果Uber这类共乘租车服务取得了成功，很多中小城市将可能达到曼哈顿那样的理想交通状况——在这些地方，放弃私家车不光是一种特立独行的生活方式，也是人们青睐的生活方式。

“在很多城市甚至是郊区，在没有汽车或少用汽车的条件下安排生活正变得越来越容易。”戴维‧A‧金(DavidA. King)说。金是哥伦比亚大学(ColumbiaUniversity)城市规划的助理教授，专门研究科技和运输。金博士说，所谓减少用车意味着，一家人可以越来越依靠一辆汽车应付日常所需，而不是每人拥有一辆汽车，这一定程度上要感谢像Uber这样的科技服务。

运输方面的学者对共乘租车行业是否会鼓励人们摒弃私家车的研究才刚刚起步，但一些相关研究似乎前景乐观。

苏珊·沙欣(SusanShaheen)是加州大学伯克利分校(University of California,Berkeley)交通可持续性研究中心的主任，她发现热布卡(Zipcar)等汽车共享服务以及一些单车共享服务已经导致用户私家车拥有率出现了明显下降。苏珊现在开始研究像Uber这样的共乘租车服务是否会有同样的效果，她说，估计这类服务也会降低私家车的拥有率。

“我研究这个领域差不多17年了，现在我们可以看到，移动设备的普及确实在改变着这个行业。”她说。

要理解Uber等服务为何会促使很多人摒弃私家车，首先要弄清楚出租车在城市交通中的作用。出租车和其它汽车服务通常被视为富人的象征，但研究显示并非完全如此。

在美国，最富有的人确实比中产阶级更经常乘坐出租车，但最贫穷的人也是如此。在乘搭公共交通工具不太现实的情况下，他们会严重依赖出租车。比如说，购物后有很多很重的东西都不方便带上公车；此外，手术后也需要乘坐出租车回家。

虽然你可能视出租车为地铁和公交车的竞争对手，但多项研究却发现，情况恰好相反。

最近在一项以纽约市出租车GPS定位数据为基础的研究中，金博士(Dr.King)及同事发现，很多出租车乘客的行程中都包含了多种方式，就是说乘客在乘坐出租车的同时，还使用其他交通工具。例如，其他区的居民可能会乘火车到曼哈顿，深夜再乘出租车回家。

“由于出租车的单程性，没有私家车的人们可以同时使用公共交通、共享乘租或其他方式出行，”研究人员写道。“这样一来，出租车就成为其他交通方式的补充，有助于降低购买及使用私家车的积极性。”

StuartGoldenberg

旧金山监管机构委托进行的一项调查发现，如果能更广泛地提供出租车，人们会更频繁地使用公共交通工具，而且会考虑放弃一辆或多辆私家车。

只有一个问题：金博士发现，大多数美国城市的出租车数量根本不够。出租车服务的规模一般受到监管机构的限制，而且在许多城市，尽管过去数十年间人们的出行里数大幅增加，但出租车的数量并没有大幅增长。因此在一些地区，出租车服务质量很差︰例如，在旧金山的这项调查中，每四名居民中就有一人认为，市内出租车服务“很糟糕”。

共乘租车服务通过两种方式解决以上问题。首先，它们可以大幅增加路面上可供租赁的汽车数量，从而为价格造成下行压力。正如评论员所说，Uber和其他服务能够做到这一点，主要是因为它们避开了限制出租车的那些监管。这已经引发了与监管机构的激烈争执，以及应该由谁来监管这一蓬勃发展的新兴产业安全的疑问。

随着这些服务日趋成熟，这些问题可能会得到解决。正如大多数新技术一样，这一服务也将吸引更多的法律监管，整个行业会逐步规范。

不过，Uber不光是增加了出租车市场的车辆供应。感谢科技的发展，它还改善了出租车的用途和效率。通过对乘客群体进行监测，Uber能够用智能的方式把车辆调配到需求较高的地方；通过与乘客手机关联，能使付费过程自动化。当你享受完Uber的服务后，直接下车就行，无需刷信用卡，也不用付小费。更棒的是，无需泊车。

与这么方便的服务相比，私家车似乎似乎成了累赘：你得泊车、加油、修理、上保险、清洁，而且无论使用与否，都要花钱。

“如果你的汽车七天有五天都不用的话，你会突然发现，那些固定成本根本是种浪费，”金博士说。