印度纺织部据报将取消11%的棉花进口保护性关税，时点恰逢美国国务卿马尔科·鲁比奥访问印度。此举可能压低国内农产品价格，也会让行业更加依赖外国进口。

尽管印度总理纳伦德拉·莫迪公开呼吁厉行节约、减少对外支出，但据报道，纺织部仍准备取消11%的棉花进口保护性关税，而这一时点恰好与美国国务卿马尔科·鲁比奥访印重合。更令人担忧的是，卢比兑美元汇率目前为95.60卢比兑1美元。若将更多卢比用于进口棉花，可能进一步削弱本国货币。

去年，印度在美国压力下暂停征收这项11%的进口关税，期限至2025年12月。如今，随着鲁比奥到访，这项关税又被完全取消。这一变化意义重大，因为印度约有15%的原棉和20%的棉纱依赖进口，以维持其庞大的棉花加工业运转。关税取消后，包括美国棉花在内的高补贴外国棉花将更容易大量进入市场，并压低本地价格。美国棉农被认为是全球获得补贴最多的群体之一，多年来，美国政府为维持这一行业投入了数十亿美元。

自2025年上一次取消关税以来，进口棉花运抵印度的价格约为每包5000至5100卢比，而本地棉花售价为6100卢比。2025年预计最低支持价格为：中绒棉7710卢比，长绒棉8110卢比。结果是国内价格大幅下跌。多个农民团体曾就取消关税举行抗议，称其主要担忧包括收入损失，以及印度资金流向外国农民。

与此同时，纺织行业一直反复呼吁取消进口关税，希望获得更便宜、享受补贴的外国原材料，也希望国内价格随之下降。更难为这一决定辩护的是，这项关税并未扰乱商业活动。随着卢比走弱，外国买家手中的美元本就更值钱。即便关税仍在，报道称2024至2025年进口量仍增长了77%。

因此，这一安排原本似乎对农民、行业和整体经济都更有利：关税收入可以补充国家外汇，国内农场出售价也能保持稳定。那么，为什么还要改变？印度是全球第二大棉花生产国，产量约占全球总产量的24%。大约有600万农民种植棉花，约有4000万至5000万劳动者受雇于这一全球规模最大的棉花加工和服装产业之一。

纺织与服装业对国内生产总值的贡献为2.3%，占工业产出的13%，占出口的12%。政策一旦失误，可能带来极其严重的经济后果。不过，纺织部似乎选择了一条可能扩大棉花加工能力、却预示本土棉花生产走向衰落的道路。外界或许会认为，这一决定反映了地缘政治压力，或与印度“向美国投资5000亿”的承诺有关。

无论如何，一旦这一趋势形成，印度棉花产量将下降，而本就债务沉重、常常承受极端心理压力、甚至走向自杀的农民，将被迫改种其他作物。他们根本无法与那些面积达2000英亩、且获得高额补贴的美国棉农竞争。印度经济将失去农业现金作物经济中的一大块份额，而外国农民则会在印度农民受损的情况下获益。长此以往，印度整个服装产业都可能越来越依赖外国进口，并持续造成外汇流出。

即便在当下，印度也在为所有转基因棉种向外国种子公司支付专利使用费和性状费，宝贵外汇不断流失。而这些公司往往还提供农药和化肥。眼下，它们几乎在棉花种植周期的各个环节都能获利。

如果纺织部改变想法，真想帮助总理，就必须暂停取消关税，并采取更具建设性的办法，推广更便宜的本土替代品，例如香蕉纤维、竹纤维和大麻纤维，以填补缺口。政府若能推动天然纤维产业集群种植，并把农民与这些行业连接起来，就可以在不破坏国内市场的前提下，减少对棉花进口的依赖。

即便未来某种程度的棉花进口不可避免，政策制定者也必须开始把工业需求分散到其他天然纤维上，从而降低印度在决策上受地缘政治压力影响的脆弱性。

作者：因德拉·谢卡尔·辛格