南美洲是一个资源丰富的地区。委内瑞拉拥有全球最大量的石油储备,智利的铜储量位居全球第一,拉美地区的银矿资源也位居全球之首。而今天的主角玻利维亚,则以其锂矿储量位居世界第一。根据外媒报道,玻利维亚正计划与美国建立长期的合作关系,而此前已经参与该国锂矿开发的中国企业部分合同可能会被终止。玻利维亚的锂矿储量超过2300万吨,且随着进一步的勘探,这一数字可能还会增加。尽管玻利维亚占据全球20%的锂矿资源,其实际的锂产量却不到全球的1%。这块被技术和资金限制的巨大财富,已经吸引了多家中国企业的目光。
在这些企业中,宁德时代联合体是最具代表性的一个。该联合体的项目选址在玻利维亚锂矿储量最丰富的地区——乌尤尼盐沼。2023年11月,宁德时代联合体与玻利维亚政府正式签署了合作协议,启动了第一期投资,金额高达10亿美元。 宁德时代联合体计划采用更加先进的直接体提锂技术(EDL),预计这一技术将使项目的年产能达到3.5万吨。 然而,当前宁德时代的项目合同可能会受到影响,因为美国企业有可能取而代之。玻利维亚外交部长阿拉马约表示,这一改变的原因是,玻利维亚和美国有着共同的价值观和利益,玻利维亚希望借助美国的技术,完善国内的锂矿产业链。 令人意外的是,玻利维亚自2008年起便与美国断交,直到上个月才宣布恢复外交关系。同时,玻利维亚与中国的战略伙伴关系已经有7年的历史。然而,如今中国企业面临被排除的可能,背后的原因归结为玻利维亚的总统发生了变化——新总统罗德里戈·帕斯是一个亲美派。在过去的20年里,玻利维亚的领导人坚持左翼政治路线,而帕斯则是右派政治人物。在美国的促成下,玻利维亚甚至恢复了与以色列的外交关系。 此外,玻利维亚当前的经济形势也给了新的政府更大的压力。玻利维亚在选举期间就深陷外汇短缺的困境,严重的通货膨胀令经济危机加剧。在这样的背景下,玻利维亚急需将锂矿资源转化为稳定的外汇储备,也就是美元。尽管通胀问题尚未完全得到解决,玻利维亚依然采取了用锂矿换取美元的策略。另外一个可能的原因是,美国最近在委内瑞拉的军事动作令玻利维亚感到警觉。文章开头提到,南美洲各国的资源非常丰富,美国显然希望能够牢牢控制这一地区。根据美国国家安全报告,未来美国将更加注重西半球的事务。特朗普曾为争夺委内瑞拉的石油,不惜在加勒比海部署军队,而锂矿对电池制造的重要性不言而喻。玻利维亚的新总统帕斯显然担心自己会成为下一个马杜罗,因此主动向美国提供锂矿资源,以期获得技术支持和外汇。尽管这种做法可能带有自我安慰的成分,但在现有的经济环境下,也有其一定的合理性。