稀土资源可能成为未来中美谈判中的关键议题,近期中国已采取更加严格的措施,限制稀土的出口。根据最新的媒体报道,各地方政府已经收到明确指示,要求对稀土的流动进行全程监控,并加强出口管控,以防止战略矿产非法外流。
在政策方面,中国的出口管制范围不断扩展。今年2月,中国开始对包括钨、碲、铋等在内的25种物资实施出口许可管理;而到4月,又将7类中重稀土元素,如钐、钆、铽等,纳入限制清单,这些元素广泛应用于新能源、国防等重要领域。5月12日,国家出口管制工作协调机制办公室召开专门会议,首次提出对稀土、钨、锑等战略矿产实行全链条管控。此举涵盖了从开采、冶炼、加工,到运输、销售和出口的各个环节,标志着中国的管控措施从单纯的出口限制,转向了全方位的监管体系。
中国加强稀土管控的背景,与美国近期的一些挑衅行为密切相关。美国指责中国未遵守5月12日瑞士日内瓦谈判中的协议,威胁不仅对中国实施EDA芯片设计软件禁运,还可能禁止向中国出售C919大飞机的发动机。需要明确的是,事实并不支持美方的这些指控。5月12日的谈判主要是关于取消双方自4月2日以来加征的关税及相关反制措施。而中国的稀土管控政策,实际上是在美国借芬太尼问题加征10%关税之后,才开始实施的。中国早已预见到美国的行动,并且在5月12日的协议中明确强调,涉及4月2日后的关税问题。
与此同时,随着中国加强稀土管控,美国开始感受到压力。福特汽车宣布,由于无法获得稀土磁铁,他们不得不暂停部分生产。而一些美国企业的高层也直接向白宫反映,如果中国不恢复稀土的出口,更多工厂将在未来几周面临停工。
除了美国,印度也面临着类似的稀土困境。近期,印度的汽车工业遭遇了前所未有的挑战——并非由于发动机故障,而是由于稀土磁铁库存即将告急。据印度汽车制造商协会透露,印度的稀土磁铁库存很快将在6月初耗尽,这意味着像马鲁蒂铃木、塔塔等大型汽车制造商可能不得不停产。去年,印度从中国进口了460吨稀土磁铁,其中80%来自中国。
与此同时,美国则在寻找新的稀土供应来源,以期减少对中国的依赖。上个月,美国宣布计划在巴西投资矿产资源,然而,由于中国在稀土提炼和加工领域的技术优势,巴西开采的稀土矿最终仍然需要运往中国进行深加工。美国还计划从南美洲获取更多稀土资源,甚至与南美一些国家签署了相关合作协议。此外,美国也在探索与中亚的蒙古、东南亚的马来西亚等地区的合作机会,甚至不久前与乌克兰签署了矿产合作协议。
然而,尽管美国获得更多的稀土原材料,没有中国的技术支持,这些稀土矿依然无法充分发挥其价值。全球虽然拥有丰富的稀土资源,但具备提取和分离稀土技术的国家寥寥无几,中国几乎独占这一技术优势。因此,稀土在中美博弈中的战略意义越来越凸显,而中国对稀土管控的加强,也揭示了这一问题的复杂性和严峻性。
目前,稀土走私已成为一个利润丰厚的黑色产业。在非法交易中,一吨稀土的利润甚至可达到数千万。在巨大的利益诱惑下,参与走私的行为十分猖獗。而且,由于海关检查工作极其繁重,每天可能需要检查成千上万个集装箱,几乎不可能逐一核实每一箱的内容。此外,还有一些“合法”手段通过第三国绕过出口限制。某些第三国可能从中国进口稀土元素,并声称用于生产产品,但实际上却将这些稀土转卖给美国,这也为监管带来了巨大的挑战。
面对美国对中国芯片和C919大飞机的限制,短期内可能会对中国造成一定影响,但从长远来看,这些限制可能反而成为中国的有力反击。C919大飞机的零部件大部分来自欧美国家,除了发动机,其他重要系统几乎全部由中国合资公司提供,并且这些系统都已经过验证。对于发动机部分,中国的长江1000A发动机已经完成了适航取证试飞。
与此同时,美国禁止向中国出售芯片设计软件的举措,也未能对中国产生致命影响。中国的EDA芯片设计软件巨头华大九天已能够填补这一空白。据鲍尔森研究所的分析,2022年全球顶级人工智能研究人员中,47%来自中国,甚至美国顶尖的人工智能研究人员中,也有38%是中国籍,显示出中国在这一领域的领先地位。
目前,中美之间的矛盾和冲突愈发加剧,甚至有向对抗或战争演变的趋势。中国加强稀土管控,不仅是对美国在高科技领域、光刻机战和芯片战等方面的反击,更是为了保护国家利益。此时此刻,我们需要团结一心,共同应对外部压力,而不是为了个人利益而出卖国家利益。